A transzferrin a vérben található fő vaskötő fehérje, amely az egész szervezetben szállítja a vasat. A transzferrin mennyiségét, amely a vas megkötésére és szállítására rendelkezésre áll a teljes vaskötő kapacitás (TIBC), a telítetlen vaskötő kapacitás (UIBC), vagy a transzferrin szaturáció mérése tükrözik.
A vas a táplálékból jut be és transzferrin segítségével szállítódik a szervezetben, amelyet a máj termel. A vas 70%-a a csontvelőbe szállítódik és a vörösvérsejtekben levő hemoglobinba épül be. A fennmaradó mennyiség a szövetekben ferritin és hemosziderin formájában tárolódik. A vérben a transzferrin mennyisége a máj működésétől és a tápláltsági állapottól függ. Normál vasellátottság mellett a kötőhelyek harmada telített vassal. Ez azt jelenti, hogy a transzferrin mennyiségének kétharmada részéig képes még vasat kötni; ezt hívják vaskötő kapacitásnak.
A transzferrin, a TIBC, UIBC és a transzferrin szaturáció a szervezet vaskötő és -szállító képességét mutatja és tükrözi a vasraktárakat.
- A TIBC azt a teljes vas mennyiséget adja meg, amely a vér fehérjéihez kötődhet. Mivel a transzferrin a fő vaskötő fehérje, a TIBC vizsgálat közvetve a transzferrin mennyiségét jelzi.
- Az UIBC vizsgálat a transzferrin tartalék vaskötő kapacitását méri, azaz a transzferrin azon hányadát, amely még nem telített vassal. Az UIBC közvetlenül is mérhető, de számítható is: TIBC-vasszint=UIBC
- A szérum vas szint a vérben található teljes vas mennyiségét méri. Ez szinte teljes mértékben transzferrinhez kötött. A TIBC vagy UIBC számításához szükséges az ismerete.
- A transzferrin szaturáció (telítettség) egy számított érték, amely a vas, a TIBC vagy az UIBC alapján azt mutatja, hogy vérben a transzferrin hány százalékához kötődik a vas.