A három leggyakoribb vizsgálat az éjféli plazma kortizol vagy a késői esti nyál-kortizol, a 24 órás vizelet szabad kortizol teszt és a dexametazon-szuppressziós szűrővizsgálat.
Éjféli plazma kortizol vagy a késői esti nyál-kortizol szint mérés:
Normális esetben a kortizol termelés éjjel gátolt, de Cushing szindrómában ez nem működik. Ebből adódóan éjféli magas vér (plazma) kortizol Cushing szindrómát sugall. A megfelelőbb minta a vérminta, de ez kórházi tartózkodást igényel. Így megfelelő alternatívának bizonyul a nyál minta, amit éjjel otthon lehet gyüjteni. Javasolt 3 egymást követő éjszaka megismételni a mintagyüjtést. Amennyiben csak 1 minta érkezik a laboratóriumba, a fals pozitív eredmény kizárása érdekében referencia tartományból kieső érték esetén ismételt mintavétel javasolt.
24 órás vizelet kortizol:
A 24 órán át gyűjtött vizelet kortizolszintjének vagy szabad kortizol szintjének (UFC) meghatározását a napi összkortizol termelés megítélésére használják. Négy 24 órás vizeletmintából egy normális lehet, ilyenkor egyéb vizsgálatokat is el kell végezni. Az éjféli kortizol teszthez hasonlóan ajánlatos ezt a tesztet is ismételni a fals pozitív eredmény kizárása érdekében, ha a referencia tartományból kieső értéket kapunk.
Dexamethason szuppressziós teszt
A dexamethason egy szintetikus szteroid, mely ugyanúgy gátolja a CRH és az ACTH termelését, mint a kortizol. Dexamethosan adására a megszokott válasz a kortizolszint csökkenése (szupprimálása).
A dexametazon különböző dózisokban különböző célokra használható diagnosztikai tesztként. Az egyik változat szerint egészen alacsony dózis (1 mg) adagolása lefekvéskor megakadályozza az ACTH és a kortizol normális esetben, alváskor előforduló emelkedését. Másnap reggel 8 és 9 óra között vett vérmintából megmérjük a kortizolszintet. Egészséges egyéneknél a szint alacsony lesz (szupprimált); a Cushing-szindrómában szenvedőknél a szint nem lesz alacsony.
Kevésbé gyakori formája a vizsgálatnak, mikor 0,5 mg dexametazont 6 óránként két napon keresztül adnak és 24 órás vizeletmintát gyűjtenek a második napon a vizelet szabad kortizolhoz. Egészséges egyéneknél a vizelet szabad kortizol nagyon alacsony szintre csökken, míg az eleve magas szintek Cushing-szindrómában továbbra is magasak lesznek.
Ha ezen tesztek bármelyike megnövekedett kortizol szintet mutat, akkor valószínű, hogy a kortizol szintje nem normálisan változik. Ezután további vizsgálatokra van szükség, hogy meg tudjuk határozni a megnövekedett szint okát.