A vas nélkülözhetetlen a megfelelő számú normális vörösvértest létrejöttéhez, amelyek feladata az oxigén szövetekhez szállítása. A vas a hemoglobin elengedhetetlen összetevője; ez az a fehérje, amely megköti az oxigént a tüdőkben, majd felszabadítja azt, amint a vérárammal a test más részeibe jut. Az alacsony vasszint vérszegénységhez vezethet, ilyenkor a szervezet nem rendelkezik elegendő vörösvértesttel. Más esetekben túl sok vas gyűlhet fel a szervezetben. Ez több szervet is károsíthat, beleértve a májat, szívet és a hasnyálmirigyet. A vasanyagcsere megítélésére több vizsgálat használatos, amelyeket nem mindig együttesen alkalmaznak. Bármelyiknek a változása segítheti az orvost annak eldöntésében, hogy a szervezetben vashiány vagy vastúlsúly van-e.